Met een deugddoende 3 – 1 overwinning namen de Spetsers vlotjes de maat van een onmondig Balen. Mo Marouane en Jan Geerts kwamen hun plaatsen weer opeisen in de basiself. In de 5’ eerste aanvallende actie van Merksplas. Jerzy Vermeeren rukte op door het centrum maar zijn schot vanop zo’n 20 meter ging naast. In de 8’ werd keeper Ornello Todaro bijna verrast door een banaanschot van de mee opgerukte Jan Geerts. Gaandeweg trok Merksplas het laken naar zich toe. Balen moest wijken en Merksplas verhoogde de druk. Een doelpunt kon niet uitblijven en in de 23’ was het raak. Brett Troonbeeckx forceerde een doorbraak en bediende Jan Geerts. Jan Geerts centerde voor doel. Mo Marouane kon in eerste instantie niet scoren maar de afvallende bal werd door kapitein Stijn Mertens snoeihard tegen de netten gejaagd. Verdiende 1 – 0 voorsprong en heel leuk om vast te stellen, geel – zwart dat deze week met veel vertrouwen leek te voetballen. Balen prikte af en toe tegen maar ze bleven opvallend afwezig in onze zestien. Onze ploeg stond goed en achteraan gaven we niks weg. Rustig meesterschap dus tot aan de rust. Balen kwam gemotiveerd uit de kleedkamers en gingen op zoek naar de aansluitingstreffer. In de 49’ slaagde Umit Abdulstar Mohammed daar ook bijna in maar hij miste bij de tweede paal. In de 54’ werd kapitein Ton Dekkers met rood naar de kant gestuurd wegens een elleboog in de maag van Stijn Mertens. Bij de daarop volgende spelhervatting trapte Frederik Van Opstal de bal weg en pakte zo een domme derde gele kaart. Zo mist hij de derby tegen Weelde. Met een mannetje meer op het terrein koos Merksplas resoluut voor de aanval. Balen leek fysiek niet orde en enkele spelers trapten letterlijk op hun adem. Jerzy Vermeeren en Mattijs Janssens kregen mooie kansen aan de voet maar konden vooralsnog niet scoren. Het was wachten tot de 72’ toen Brett Troonbeeckx de 2 – 0 lukte op aangeven van Jerzy Vermeeren. En toen ging het plots heel snel. In de 73’ trapte Mattijs Janssens een open kans ongelukkig naast bij de tweede paal. Snel naar de overkant dan. Hoekschop voor Balen. Robbe Vermetten tikt de bal onvoldoende weg met één hand en de goed gevolgde Maarten Janssens nette de 2 – 1. Aftrappen en terug richting Balense speelhelft. Man van de match Brett Troonbeeckx levert een mooie assist af tot bij Steff Jochems die de 3 – 1 op het scorebord kopte. Jerzy Vermeeren en Mattijs Janssens bleven de Balende defensie teisteren maar een extra doelpunt was hen niet gegund. In de 85’ had Robbe Vermetten nog een prima save in huis op een poging van Umit Abdulstar Mohammed en maakte zo zijn foutje van daarstraks goed. Ook Stijn Mertens speelde zich vandaag in de kijker. Jammer dat zijn poging in de 86’ over de kruising ging. Al bij al een deugddoende en verdiende zege vandaag met aantrekkelijk en verzorgd voetbal. Achteraan hielden we de deur op slot, met ‘een man meer’ op het veld behielden we het overzicht en onze spitsen vonden vandaag gemakkelijk de weg naar het doel.
We sluiten de heenronde af met 25 punten en een voorlopige zesde plaats in de rangschikking. We behouden de aansluiting met de top vijf en zo ook de objectieven die we ons bij aanvang van het seizoen gesteld hadden.
Volgende week zondag ontvangen we onze buren uit Weelde op het Hofeinde. Na een aarzelende start en trainerswissel boeken zij de jongste weken betere resultaten. We zijn er klaar voor en hopelijk duiken we de kerstperiode in met een overwinning. 
Jef Van Dun.

Foto's