Na een moedig gedragen ziekte overleed hij in Turnhout op 18 december 2018, slechts 63 jaar oud. De Stef groeide op in Merksplas in de bakkerij van zijn ouders in de Leopoldstraat. Na zijn middelbare school trok hij naar Alsemberg en behaalde er zijn diploma van onderwijzer. Stef stond voor het eerst voor de klas in Beerse in 1979 en maar kon vanaf 1980 aan de slag in de jongensschool in Merksplas, het huidige Qworzo. De Stef is sinds 1979 als trainer actief in het voetbal. Eerst twee jaar in Lentezon en vanaf 1981 ononderbroken in Merksplas. Vanop de speelplaats wees de Stef honderden kinderen de weg naar K Merksplas SK en de voetbalterreinen op het Hofeinde. Zo werd de Stef ongewild de ideale ambassadeur voor zijn geliefde voetbalsport en club. Hij doorliep alle jeugdcategorieën zowel als trainer als als afgevaardigde maar hij had toch een boontje voor de U15 en de U17. In zijn lange loopbaan behaalde hij verschillende kampioenentitels. De laatste titel dateert van vorig seizoen met zijn U15 ploeg. Als vrijwilliger ‘pur sang’ stak de Stef ook de handen uit de mouwen. Zo was hij een gewaardeerd lid van het jeugdcomité, mede organisator van het paastornooi, jeugdvoorzitter en lid van de raad van bestuur. Als onderwijzer dwong de Stef, op natuurlijke wijze, enig respect af. Hij gaf steevast les in kostuum, compleet met wit hemd en das. Op het oefenveld en tijdens het weekend trok hij zijn trainginspak aan en groeide zijn stoppelbaard alle richtingen uit. De Stef was ook een man van principes. Beleefdheid, orde en discipline maar ook respect voor elkaar en hygiëne zijn waarden die hij hoog in het vaandel droeg. Als er al eens een ploeg na een match begon te zingen van ‘Bovenop den berg, daar woont nen indiaan …) dan kwam de 2^destrofe gegarandeerd niet meer aan bod. Ook elkaar een hand geven na de wedstrijd was een ritueel waar de Stef erg aan hield. Niks gezelliger dan een pintje pakken aan de toog, daar was de Stef ook steeds voor te vinden en dat hebben we samen dan ook dikwijls gedaan. De Stef kende elk clublid bij naam en voornaam, of ze bij hem in de klas gezeten hadden en in welk jaar. De Stef volgde ook het nationale jeugdvoetbal op de voet. Overal waar Spetsersjeugd aan de slag ging, was hij present tot in Standard Luik en Club Brugge toe. Als gevolg van zijn ziekte moest de Stef noodgedwongen stoppen met trainen. Toch zakte hij nog regelmatig af naar het Hofeinde met zijn scootmobiel om zijn jongens aan het werk te zien. We wisten allemaal Stef dat het niet goed met je ging, maar toch heb je ons nog in snelheid gepakt. Vele generaties van de Merksplasse jeugd mochten kennis maken met jouw waarden en principes. We zullen deze blijven uitdragen binnen de club. Zo zal uw nalatenschap nog decennialang voelbaar blijven. Bedankt Stef voor alles.

De uitvaart heeft plaats in de Sint-Willibrordus kerk te Merksplas op zaterdag 22 december 2018 om 10 uur. Gebedswake op vrijdag 21 december 2018 om 19.30 uur in de dezelfde kerk.  Er is gelegenheid tot groeten na de gebedswake in funerarium Verstappen in Merksplas.

Praktisch
We verwachten veel mensen die afscheid willen nemen van Stef.
Jeugdspelers en seniors verzamelen om 09.20 uur aan de kerk, kant kerststal, in uitgangskledij.
Groeten vanaf 09.30 uur achteraan in de kerk.

Jef Van Dun