Na onze puike overwinning tegen Lentezon Beerse waren de verwachtingen hoog gespannen. Met een volledig fitte kern leek Zandhoven ons een haalbare kaart. Het terrein lag er prima bij, kort gemaaid gras en nog een sproeibeurt net voor aftrappen. De thuisploeg startte in een 4-4-2 opstelling en speelde bijzonder behoudend met constant veel volk achter de bal. In de 7’ opende Mattijs Janssens de debatten maar zijn afstandsschot vloog naast. Twee minuten later schot op de paal, maar Steff Jochems was te verrast en kon de rebound niet kadreren. In de 12’ mooie Zandhovense aanval over drie stations maar ook zij misten voor doel. In de 21’ drong Jan Geerts de zestien binnen maar ‘de Jacqie’ vergat af te drukken. Aan de overkant kwam Jorre De Backer gevaarlijk opzetten over rechts maar zijn poging ging voorlangs. Timo D’Huyvetter had een hele kluif aan de Zandhovense nummer 10 en zij speelden onder elkaar ‘een match in de match’. In de 38’ strandde een pegel van Niels Princen op de vuisten van Robbe Vermetten. De Spetsers hadden intussen al een zevental corners afgedongen maar konden hiervan niet profiteren. Vlak voor de rust trok Seppe Peeters aan de noodrem toen hij de doorgebroken Tristan Dermaut tegen de grasmat werkte. We dachten aan een strafschop maar de scheids legde de bal buiten de zestien. Robbe Vermetten stelde zijn muur goed op en pakte de vrije trap klemvast bij de verste paal. De tweede helft moesten we dus verder met tien man. Aanvaller Jerzy Vermeeren werd opgeofferd en verdediger  Rick De Kok kwam in de ploeg. In de 46’ misten Brett Troonbeeckx en Steff Jochems hun interventie. Niels Princen profiteerde hiervan, stevende alleen op doel af en klopte Robbe Vermetten met een lateraal schot in de verste hoek. 0 – 1 achter maar Merksplas reageerde onmiddellijk. Jan Geerts dweilde de rechterflank af en paste tot bij Steff Jochems. Steff mikte de bal in de kruising maar met een wereldsafe hield keeper Filip Verheyen zijn netten schoon. In de 59’ werd Steff Jochems naar de kant gehaald en Jelle Adriaensen maakte zijn opwachting. Op het uur verdubbelde Bruce Brouwers de voorsprong na een subliem overstapje van Tristan Dermaut. Een zuur tegendoelpunt omdat een voorafgaandelijke fout op kapitein Stijn Mertens niet gefloten werd.
De Spetsers bleven zoeken naar de aansluitingstreffer. In de 65’ mooie combinatie tussen Jan Geerts en Stijn Derkx maar er was niemand gevolgd om af te ronden. In de 72’ dubbele vervanging aan Merksplas kant. Mattijs Janssens en Jan Geerts werden vervangen door Jari Bosmans en Mick Van Schijndel. In de 85’ lukte Timo D’Huyvetter de 2 – 1 met een grondscherend shot met links. De spanning op het veld steeg plotseling met een fikse rel tot gevolg bij de zijlijn en waarbij Rick De Kok betrokken was. Het spel lag minutenlang stil. In de slotfase kreeg Merksplas nog een vrije trap mee.
Keeper Robbe Vermetten ging mee vooraan postvatten. Zandhoven heroverde de bal en lanceerde een tegenaanval. Om een derde doelpunt te voorkomen beging Jelle Adriaensen handspel en kreeg hiervoor rood. Voor ons had een gele kaart volstaan. De 2 – 1 nederlaag geeft naar ons gevoel niet echt de verhoudingen weer, een gelijkspel was billijker geweest.
Volgende zondag, met de kermis, spelen we thuis tegen Sint-Dympna. Deze Geelse ploeg kende een moeilijke start, won de eerste match maar verloor vervolgens drie keer op rij. Vorige week werd trainer Raf Raaijmaekers bedankt voor bewezen diensten en werd  Rudy Hoes aangesteld als nieuwe trainer. Het wordt een wedstrijd met inzet en uiteraard gaan we graag ‘kermis houden’ met drie extra punten op zak.
Jef Van Dun.
Link naar de fotogalerij.